영화 <페인 허슬러>는 미국의 제약산업이 가진 어두운 이면을 실화에 기반해 조명하는 작품입니다. 이 영화는 가난한 싱글맘이 거대 제약회사에서 일하게 되면서 부조리한 현실을 마주하는 과정을 그립니다. 사회적 불평등, 약탈적 산업구조, 그리고 인간의 도덕적 갈등을 깊이 탐구하는 이 영화는 오락을 넘어 사회 문제를 비판하는 강렬한 메시지를 전달합니다. 이번 글에서는 페인 허슬러가 담고 이는 사회적 의미와 부조리한 현실, 그리고 약탈적 산업구조가 어떻게 영화 속에서 묘사되는지를 심층 분석합니다.
1. 실화 기반 영화 페인 허슬러, 무엇을 다루는가?
영화 <페인 허슬러>는 미국에서 수십만 명의 사망자를 낳은 오피오이드 위기를 중심으로 전개됩니다. 오피오이드는 극심한 통증을 완화하는 강력한 마약성 진통제로 주로 암 환자나 말기 환자에게 처방되었습니다. 대표적인 오피오이드 약물로는 옥시코돈, 펜타닐, 하이드로코돈 등이 있습니다. 이 약물들은 일반적인 진통제보다 강력한 효과를 가졌지만 중독성이 매우 높아 남용될 위험이 큽니다. 1990년대 후반, 미국 제약회사들은 오피오이드가 비교적 안전하다며 대중에게 적극적으로 마케팅하기 시작했습니다. 특히 퍼듀 파마라는 회사는 옥시콘틴이라는 약을 개발하며 이 약은 중독성이 거의 없다는 허위 정보를 의료진과 소비자들에게 유포했습니다. 그 결과, 많은 의사들이 오피오이드 처방을 늘리게 되었고 수백만 명의 미국인이 이 약물에 중독되는 사태가 발생했습니다. 2010년대에 접어들면서는 오피오이드 중독자가 급증했고 헤로인과 펜타닐 같은 강력한 마약으로 이어지는 사례가 많아졌습니다. 미국 질병통제예방센터에 따르면 1999년부터 2020년까지 약 50만 명 이상이 오피오이드 관련 약물 과다 복용으로 사망했습니다. 결국 미국 정부는 오피오이드 위기를 국가적 공중보건 비상사태로 선포하게 되었습니다. 영화의 주요 플롯은 실제 제약회사 '인스피라 파마'가 연루된 범죄 사건에서 영감을 받았습니다. 인스피라 파마는 펜타닐 기반 진통제 서브시스를 개발하여 판매했으며 이 약은 암 환자의 심한 통증을 완화하기 위한 것이었지만 건강한 사람들에게까지 무분별하게 처방되었습니다. 회사는 뇌물과 부정한 마케팅 전략을 사용하여 의사들에게 과다 처방을 유도했고 이를 통해 엄청난 이익을 챙겼습니다. 영화의 주인공 리자 드레이크는 경제적으로 어려운 싱글맘으로 우연히 제약 업계에 발을 들이게 됩니다. 처음에는 이 업계가 환자들에게 도움을 줄 수 있다고 믿지만 점점 불법적인 행위에 가담하게 되는 과정이 그려집니다. 실화에서는 인스파라 파마의 전 직원들이 유사한 경험을 했다고 합니다. 영화에서 피트 브레넌은 이익을 최우선으로 하는 회사 임원으로 의사들에게 뇌물을 제공하여 과다 처방을 유도하는 역할을 합니다. 이는 실제 인스피라 파마 사건에서 최고경영자 존 카푸어가 했던 행동과 유사합니다. 존 카푸어는 의사들에게 현금, 여행, 성 접대 등을 제공하며 서브시스 처방을 늘리도록 압박했습니다. 2019년 인스피라 파마의 CEO 존 카푸어와 주요 경영진이 기소되었습니다. 그들은 사기 및 뇌물 공여 혐의로 재판을 받았으며 존 카푸어는 5년 6개월 형을 선고받았습니다. 하지만 이 사건 이후에도 제약 업계의 오피오이드 남용 문제는 여전히 심각한 문제로 남아 있습니다. 영화는 제약 회사들이 환자를 돕는다는 명목 아래 이익을 위해 불법적인 마케팅을 감행하는 모습을 보여줍니다. 의사들에게 뇌물을 제공하고 약물의 위험성을 숨기며 더 많은 환자들에게 중독을 유도하는 시스템은 실화에서도 실제로 벌어진 일입니다. 주인공 리자는 처음에는 단순히 경제적 어려움 때문에 제약 업계에 들어왔지만, 점점 더 불법적인 행위에 가담하게 됩니다. 이는 대기업의 부패가 어떻게 평범한 개인들을 범죄로 끌어들이는지를 잘 보여줍니다.
2. 영화 속 부조리한 현실과 제약 산업의 문제점
제약산업은 인간의 건강을 다루는 중요한 분야지만, 이윤을 최우선으로 하면서 때때로 비윤리적인 행태를 보이기도 합니다. 페인 허슬러는 바로 이 점을 집중적으로 파헤칩니다. 연구 개발보다 마케팅과 영업에 더 많은 비용을 투자하며 의사들에게 처방을 늘리도록 유도합니다. 강력한 마약성 진통제가 필요 없는 환자들에게까지 처방되도록 조장합니다. 의사들에게 뇌물을 제공하고 실제 효과보다 과장된 광고를 통해 약을 팔아넘깁니다. 이러한 구조는 영화 속 주인공 리자 드레이크가 제약 영업직에 발을 들이며 점점 도덕적 갈등을 겪게 되는 과정을 통해 강하게 부각됩니다. 영화에서는 제약 회사가 의사들에게 금전적 혜택을 주며 처방을 늘리는 방식을 적나라하게 묘사합니다. 제약 회사는 의사들에게 각종 혜택을 제공하는데 고급 호텔에 초청을 하고 해외여행, 연구비 지원 등 다양한 방법으로 의사들을 매수합니다. 그로 인해 의사들은 환자의 상태와 관계없이 회사가 원하는 약을 더 많이 처방하도록 유도받아 무분별한 처방을 하게 됩니다. 중독성이 강한 오피오이드 같은 약물은 남용될 가능성이 크고 이로 인해 수많은 사람들이 약물 중독에 빠지는 현실이 반복됩니다. 영화에서 리자는 점점 더 이 시스템에 동화되며 처음에는 단순한 영업사원이었지만 결국 불법적 행위까지 가담하게 되는 모습을 보여줍니다. 그리고 영화에서 제약 회사는 마약성 진통제를 더 많이 판매하기 위해 거짓 마케팅을 펼칩니다. 오피오이드가 중독성이 적고 장기 사용이 가능하다는 거짓 정보를 유포한 것입니다. 특히, 퍼듀 파마 같은 회사는 옥시콘틴을 비교적 안전한 진통제라고 허위 광고했습니다. 환자의 고통을 이용하여 제약 회사들은 더 많은 사람들이 통증에서 해결해야 한다는 논리를 앞세워 사실상 불필요한 처방을 늘리는 전략을 사용했습니다. 현실에서 제약 산업은 환자의 건강을 최우선으로 해야 하는 산업입니다. 하지만 영화에서처럼 현실에서는 기업의 이익이 환자의 생명보다 중요하게 취급되는 일이 많습니다. 그리고 연구 개발보다 어떻게 더 많은 약을 팔 것인가에 집중하거나 매년 수십억 달러의 매출을 올리면서도 공공의료보다는 주주 이익을 우선으로 합니다. 또한 영화 속 제약 회사처럼 현실에서도 정부 규제를 피하며 불법적인 영업을 이어가는 기업들이 많습니다. 의사, 약사, 병원과 결탁하여 과잉 처방을 유도하는 시스템이 존재합니다. 제약 산업에 대한 정부의 규제가 미비하여 기업들이 오랫동안 불법적 행위를 지속할 수 있었고 기업이 처벌받더라도 실질적인 변화는 이루어지지 않는 게 현실입니다. 영화는 이를 통해 단순한 한 회사의 문제가 아니라, 구조적인 부조리와 제도적 허점이 어떻게 비윤리적 행태를 조장하는지를 강조합니다.
3. 약탈적 산업 구조와 인간의 도덕적 갈등
'약탈적 산업 구조'란 기업이 이익을 극대화하기 위해 도덕적, 법적 한계를 무시하고 약자를 착취하는 시스템을 의미합니다. 환자의 건강보다 기업의 이익이 우선되고, 비윤리적 마케팅과 강압적 영업 방식이 사용되며 소비자가 피해를 입더라도 기업은 책임을 회피합니다. 이러한 구조는 오피오이드 위기를 촉발한 미국 제약 업계에서 특히 두드러집니다. 영화 <페인 허슬러>는 이 현실을 적나라하게 묘사하며 제약 업계의 구조적 문제점을 파헤칩니다. 영화는 가상의 제약 회사가 오피오이드 진통제를 불법적으로 유통하며 이익을 극대화하는 과정을 보여주는데 이 과정에서 기업은 환자, 의사, 영업 사원까지 모두 약탈의 대상으로 삼습니다. 제약 회사는 의사들에게 뇌물을 제공하며 특정 약물을 더 많이 처방하도록 유도하고 환자에게 꼭 필요한 약이 아니라 회사가 수익을 내기 위해 필요한 약이 우선됩니다. 영업 사원들에게는 과도한 실적 압박을 가하는데 주인공 리자 드레이크는 회사가 점점 더 높은 실적을 요구하면서 도덕적 타협을 강요받습니다. '이건 단순한 영업이야'라는 자리 합리화를 하면서도 점점 불법적인 행동에 휘말려 갑니다. 환자들은 안전한 약이라는 거짓 정보에 속아 자신도 모르는 사이에 오피오이드 중독에 빠지게 됩니다. 결국 이 시스템의 본질은 이익을 위한 약탈이며 기업의 성공이 누군가의 고통을 대가로 이루어지는 현실을 영화는 날카롭게 비판합니다. 영화 속 주인공 리자는 싱글맘으로 생계를 책임져야 하는 현실적인 이유 때문에 제약 회사에 입사하고 영업을 잘하면 돈을 벌 수 있다는 생각을 하지만 점점 회사가 의사 매수, 허위 광고, 불법 처방을 조장하는 걸 목격하게 됩니다. 그렇게 그녀는 돈과 윤리 사이에서 선택을 해야 하는 순간에 직면하게 됩니다. 리자의 영화 속 대사 중에서 "나는 단순히 내 일을 하는 것뿐이야.", "이제 와서 빠져나갈 수도 없어." 이러한 대사는 그녀의 내면적 갈등과 자기 합리화의 과정을 보여줍니다. 결국, 리자는 도덕적 양심을 저버리고 점점 더 위험한 일에 가담하게 됩니다. 영화에서는 리자뿐만 아니라, 여러 인물들이 도덕적 갈등을 겪는 과정을 보여줍니다. 피트 브레넌은 처음부터 회사의 부패를 알고 있었지만 비즈니스일 뿐이라며 윤리적 문제를 외면했고 회사의 성공을 위해 불법적인 영업 전략을 세웁니다. 의사들 중에는 환자의 건강보다 금전적 보상을 선택하며 불필요한 처방을 남발하는 의사가 있었고 몇몇 의사들은 자신들이 처방한 약으로 인해 환자들이 중독되는 현실을 보고 괴로워하기도 합니다. 이처럼 영화는 각 인물들이 처한 도덕적 딜레마를 사실적으로 묘사하며 현대 사회에서 개인이 부패한 시스템 속에서 어떤 선택을 할 수 있는지에 대한 질문을 던지게 합니다. 또한 영화는 개인이 처음부터 악한 것이 아니라, 점진적으로 도덕적 경계를 넘게 되는 과정을 보여줍니다. 경제적 압박과 회사의 강요 속에서 사람들은 점점 더 불법적이고 비윤리적인 행동을 하게 되고 이는 현실 속에서도 기업 부패와 금융 범죄에서 흔히 볼 수 있는 패턴입니다. 영화는 기업이 이익을 위해 어디까지 도덕적 타협을 할 수 있는가에 대한 문제도 제기합니다. 비즈니스라는 명목 아래 수많은 사람들이 피해를 보고 있음에도 책임을 지는 사람은 거의 없습니다. 이는 현실에서 제약 회사들이 법적 처벌을 받아도 피해자들은 보상받지 못하는 현실을 반영합니다.
결론
영화 <페인 허슬러>는 미국 제약산업이 가진 부조리한 현실을 날카롭게 비판하면서도, 개인이 그 안에서 겪는 도덕적 갈등을 섬세하게 다룹니다. 우리는 종종 비윤리적인 시스템 속에서 생계를 위해 혹은 성공을 위해 타협해야 하는 순간을 맞닥뜨립니다. 영화는 이러한 현실을 사실적으로 묘사하며, 관객들에게 중요한 질문을 던집니다. 페인 허슬러를 통해 실제 사회에서 벌어지는 일들에 대해 현실을 직시하고 다시 한번 고민해 볼 필요가 있습니다.